历史

春秋战国时期为戎人游牧区，秦属北地郡。汉属安定郡。魏属原州，魏晋时期亦为少数民族居住。隋属平凉郡。唐复属原州，神龙三年（705年），置萧关县后，分属原州萧关县和会州会宁县。五代时受吐蕃、党项部族控制，宋咸平五年（1002年），党项族夺得以天都山为主的今海原县境。1038年，西夏建国，属西夏，元昊在今县境西置南牟会城。宋元丰四年（1081年），南牟会城被宋军焚毁。此年西夏收复南牟会城，复筑，故称南牟会新城。宋元符二年（1099年），南牟会新城复为宋地，置西安州，属秦凤路。靖康元年（1126年）西夏又攻取西安州，更名为南威州，又名安州。

元初，大批回回人来此定居，称为海喇都原，置海喇都堡，属开城路。元豫王建国于海原西安州。明为楚王（朱桢）、黔宁王（沐英）牧地，海喇都堡又称海城，属固原州。成化年间设西安、镇戎、平虏守御千户所。清初属平凉府，顺治三年（1646年）隶平凉府盐茶同知；乾隆十二年（1747年），原驻固原城的盐茶同知移驻海喇都堡，起建厅署，遂为盐茶厅城。同治十三年（1874）裁厅设海城县。

民国三年（1914）改称海原县，属甘肃省平凉专区。民国十七年（1928年）将海原县划为5个自治区实行自治，民国二十二年（1933年）改为区，次年撤销区，实行乡镇、联保、保、甲制，组建了海都镇1镇和宁远、维新、安仁、清和、安化5乡，镇乡共辖22联保、91保、923甲。民国二十四年初，将海都镇撤销，改置为万梅乡。万梅乡驻海城，辖6联保、13保、184甲；宁远乡驻李旺，辖5联保、20保、187甲；维新乡驻新营，辖4联保、22保、243甲；安仁乡驻西安，辖2联保、10保、100甲；清和乡驻红古，辖2联保、12保、104甲；安化乡，驻何家店，辖3联保、9保、105甲。同年，撤乡设区，以原乡改置为区，以数字序号为名。1937年，将6个区调整为4个区。

1936年，中国工农红军西征部队解放了海原县东北部（高崖、李旺、关桥一带），将此处与同心县的一部分组建为中国第一个县级民族自治政府——豫海回族自治县（后红军转移，豫海县消亡）。

1940年，实行新县制，撤销区和联保，改为乡镇辖保甲制。海原县分为复兴（驻海城，辖6保）、西（驻西安，辖6保）、高崖（驻高崖，辖7保）、李旺（驻李旺，辖7保）、杨郎（驻杨郎，辖3保）、正气（驻郑旗，辖5保）和新营（驻新营，辖8保）等7镇和新民（驻马营，辖6保）、兴仁（驻兴仁堡，辖3保）、阎芳（驻龙池湾，辖6保）、武塬（驻袁家河，辖10保）、旧营（驻旧营村，辖5保）和大寨（驻夏家堡，辖6保）等6乡。

民国三十一年（1942年），甘肃省新建西吉县，将海原县所辖旧营、武塬、大寨3个乡及新营镇、西安镇的部分保甲划归西吉县。同时，新营镇改置为古城镇。1944年，杨郎镇划归固原县；固原县李俊乡划归海原县管辖。1946年，大营地地区划归通渭县管辖。

1949年8月，海原解放，属甘肃省定西专区。海原县组建为6个区，下辖46个乡，202村。

1950年3月，李俊区增置杨堡、红圈、罗川、上川4乡。1951年5月，兴仁区增置浪水乡。1952年8月，增置郑旗、红羊2个区；原6个区的辖地有所调整，并增置了23个乡。

1950年6月，海原县划归平凉专区。1953年4月，增置关桥、曹洼2个区；撤销八斗、马湾2个乡，新置武塬、后堡2乡；再次调整各区辖乡。9月，靖远县盐池乡划归海原县西安区。1954年4月，李俊区增置新庄乡。

1953年12月，改属甘肃省西海固回族自治区辖。

1958年10月划归宁夏回族自治区固原地区。

1970年固原专区改为固原地区，海原仍属其管辖。

1981年5月，增置九彩公社。1984年1月，公社体制改革，所有公社改为乡；6月，撤销杨坊乡，增置了史店、双河、罗山3个乡。1985年12月，设立高台、曹洼2乡；城关乡改置为海城镇；至此，海原县共辖海城镇1镇和红羊、罗川、双河、李旺、徐套、关庄、蒿川、盐池、西安、史店、曹洼、树台、关桥、贾塘、兴隆、高崖、兴仁、九彩、郑旗、杨明、李俊、罗山、高台等23乡。

2000年，海原县辖3个镇、21个乡。海原县属固原市管辖。

2003年12月31日，国务院批准将固原市的海原县划归中卫市管辖。

2004年2月10日，海原县整建制划入新成立的中卫市管辖。

2008年，将海原县兴仁镇、蒿川乡划归中卫市沙坡头区管辖；将固原市原州区黑城镇划归海原县管辖（2008年2月18日正式移交）。现黑城镇正式更名为三河镇。