中卫历史悠久，是宁夏历史上的重镇，人类在此生活繁衍已有3万多年的历史。战国时为羌戎杂居地，秦属北地郡，隋置丰安县，唐置雄州，元改庆理州。公元1399年（明建文元年）设宁夏中卫，属陕西都司管辖，中卫之名由此开始。1724年（清雍正2年）取消卫制，取名中卫县，沿用至今中卫市地处宁夏回族自治区中西部，东临宁夏吴忠市，南接固原市，西与甘肃省接壤，北连内蒙古自治区阿拉善盟，总面积14755平方公里。南部地貌多属黄土丘陵沟壑，中部为被誉为“塞上江南”的黄河冲积平原——卫宁平原，北部为低山与沙漠，其中西北部与腾格里大沙漠毗邻。中卫有独特的旅游资源优势。2004年2月11日，宁夏回族自治区人民政府新闻发言人向宁夏及中央驻宁新闻单位记者发布：根据《国务院关于同意宁夏回族自治区设立地级中卫市等有关行政区划调整的批复》（国函[2003]139号）精神，宁夏回族自治区人民政府决定撤销中卫县，设立地级中卫市中卫是古丝绸之路要道，历史悠久，山川秀丽，境内风景、文物古迹众多，自然人文景观独特，是宁夏乃至西北较为著名的风景旅游区。己挖掘整理文物古迹近百处，主要有古代岩画、长流水旧石器文化遗址、一碗泉新石器文化遗址、中卫高庙、县城鼓楼、明代古长城、春秋古战场、汉代古墓群、古铜矿遗址、寺口子苏武庙等。现在的中卫大麦地岩画，其巨大的史前文化价值引起了国内外的普遍关注。中卫高庙是全国少见的“三教合一”寺庙，高庙地狱是现存的中国四大著名“地狱”景观之一。特别是集治沙成果和独特自然风光于一体的国家“AAAA”级旅游区——中卫沙坡头旅游区闻名中外。中卫十景以其千姿百态、风格特异的自然生态景观，吸引了大批中外游客。近年来，按照“一带四区五条线”的旅游总体规划和各景区、景点开发建设详细规划，形成以沙坡头为龙头，规划面积达27平方公里的主景区和各景点交相辉映的旅游大格局。规划拟建成全国沙漠旅游基地、国家级沙漠体育训练基地、治沙科普基地、治沙博物馆和国家治沙研究院；形成黄河旅游带和沙坡头旅游区、县城旅游区、北部沙漠旅游区、南部香山旅游区及黄河漂流旅游线、沙漠探险旅游线、寺庙文化旅游线、文物古迹旅游线、观光农业旅游线。在沙坡头、大柳树两个水利枢纽工程建成后，沙坡前沿与“高峡出平湖”的壮观景色融为一体，可以极大地提高中卫的知名度和发展潜力.中卫地处黄河前套之首，位于宁夏回族自治区中西部，宁、甘、内蒙古三省区交界点上，是宁夏最年轻的地级市，辖沙坡头区（即中卫城区）以及中宁、海原两县，市人民政府驻滨河西路。总面积16986.1平方公里，其中川区面积3681.1平方公里，占21.67%，山区面积13305.2平方公里，占78.33%。人口103万，以回族为主的少数民族人口占32%。
中卫历史悠久。3万多年前就有人类在这里繁衍生息，春秋时期为羌族和戎族的杂居地，秦并六国后将中卫纳入版图，自此有10代王朝设郡建县。因其东连陕晋，西通甘新，北抵内蒙，南达川滇，是“丝绸之路”边陲要塞；前有黄河之险，后接贺兰之固，扼守宁夏西大门，自古为西北地区兵家必争之重镇。
2003年12月，国务院批准撤销中卫县（改设为中卫市沙坡头区），成立地级中卫市，中卫的历史和发展从此翻开了新的一页，进入了一个新的发展阶段。
中卫自古倡儒兴学、崇文重道。集沙、山、河、园于一体的国家5A级旅游景区沙坡头、险幽奇绝、以丹霞地貌著称的寺口子旅游区、一碗泉旧石器遗址、古代岩画、中卫高庙、双龙山石窟、海原“环球大震”遗址等多处古迹名胜既是独具特色的旅游资源，又展示着中卫灿烂的古代文明和深厚的文化底蕴，为中卫赢得了“塞上文化明珠”的美誉。
中卫境内矿产资源种类多，储量丰富，有煤、石膏、陶土、白云岩、石油、金、铜、铝、锌等30多种，石膏储量达70亿吨，居全国第二位，煤炭资源最为丰富，分布面积近200平方公里，总储量12亿吨。水资源条件优越，黄河流经全市182公里，水能蕴藏量达200多万千瓦，是水能发电的良好地段，沙坡头水利枢纽工程和大柳树水利枢纽工程建成后，中卫将成为西北地区重要的水电基地。
中卫交通便捷，包兰、干武、宝中铁路和正在建设中的太中银铁路在此交汇，位于中卫市西郊的迎水桥铁路编组站是规划中亚洲最大的铁路编组站之一。客运可直达北京、上海、西安、兰州、西宁、成都、呼和浩特、乌鲁木齐等8个省会城市。109国道、201省道和石中、中营、中郝、中固4条高速公路纵横交错，即将开工建设的中营高速公路、已经开工建设的沙坡头机场，奠定了中卫成为西北重要交通枢纽城市的地位。中卫是西北地区第三大铁路交通枢纽，是新疆、河西走廊通往东部地区最便捷的高速陆路通道，也是承东启西、北拓南展的人流、物流、信息流集散中心。

中卫得黄河自流灌溉之利，钟灵毓秀，物华天宝，人杰地灵，自古以来是西北重要的商品粮、畜产品、水产品和果菜生产基地，被誉为“塞上江南”、“鱼米之乡”。而今现代农业向精品化、集约化方向发展，形成了枸杞、设施蔬菜、西甜瓜种植、家禽养殖、草畜、马铃薯、优质米、生猪、水产养殖和红枣林果等优势特色产业， “中国枸杞之乡”、“世界枸杞之都”、“中国压砂硒砂瓜第一市”、“西部养鸡第一市”的美名享誉全国；现代工业凭借得天独厚的资源优势和区位交通优势蓬勃发展，形成了造纸、酿酒及农副产品加工、冶金化工、建筑建材、机械制造、电力及能源工业等优势产业群体，培育壮大了中冶美利纸业集团公司、宁夏红集团公司、宁夏发电集团中宁分公司、赛马水泥中宁分公司等优势骨干企业，全市规模以上企业达到72家。机制纸、枸杞酒、珩磨机床、水泥、电石、铁合金等主要产品生产规模不断扩大，市场竞争力明显提高。美利、宁新、石空工业园区及宁夏红科技园、常乐陶瓷园等工业基地基础设施逐步完善，入园企业逐步增多，增强了经济实力。
2008年6月29日，北京奥运圣火在中卫传递
新中卫 大旅游
由于黄河的流经，中卫成为西部一片美丽的绿洲。黄河，不但使中卫创造了盛产美味可口中卫大米的神话，还使中卫旅游美名远扬。滋补身体的枸杞，酸甜美味的治沙功臣沙棘，开胃止咳的香水梨，甘甜细致的金丝枣等特产都给中卫旅游增添了特殊的魅力。
中卫历史悠久，人文景观众多，旅游资源十分丰富，文物古迹和名胜景观遍布境内各个角落。奇特美丽的防沙带，惊险刺激的沙海滑沙，让你体味别样的冲浪快感；在滚滚黄河水中，坐在皮筏上，随波起浮，听着轰鸣的涛声，看着激荡的浪头，体会着古老的运输工具———羊皮筏子，回味千年文明的奇观，可谓是集惊险、新奇于一身；寺口风景区以其黄龙桥的险、寺口子沟的幽、石匣子的怪、寺口大峡谷和灵仙谷的奇美、丹霞绝壁的艳丽著称，又兼有苏武牧羊与杨家将保家卫国的美丽传说，使自然风景与人文气息相结合，搭配巧妙，风格独特。此外还有高庙，秦、汉、明长城遗址，双龙寺石窟，南华山灵光寺等等。这些千姿百态、各具风采的景区景点风景奇特，每年吸引大批中外游客前来观光旅游。

如歌沙坡头
中卫市区到沙坡头只有３０公里路，不到２０分钟，停车场下是一个大沙坡，公路和包兰线从身边并肩辅展到西北天边。与此相对，滚滚流沙飞越黄河，在对岸生成一个个沙包，隔河相望，是一幅黄沙与绿树交相辉映的水彩画。
如古铜色绫绸的沙坡，像一帘金色的瀑布直垂到河岸边青翠的绿草树木中。陡立的沙坡连滑带滚地下去，浑身的沙粒，只要轻轻一抖，就什么也不会留下。不远处是沙坡头村的人，他们整个村子全姓童。他们童家是明朝初年黄河发大水的时候从山西洪洞迁过来的，当时只有夫妻二人。老先人怎样在这里打鱼开荒，创家立业，没有记载，唯一能见证的就算这河岸上连片的参天大树。从古到今，沙坡头童家人知道，无论遇到什么事，都不能耽误了栽树，有了黄河水，必须有树才能立住村子。沙坡头滑沙鸣响如乐和沙粒相携相拥一齐奋力向上重新聚合的神奇。
走进娱乐园跟着驼队上了沙坡，穿过公路铁路和人工打造的沙生林带，便走进了滕格里大沙漠。骑在骆驼背上，望着浩瀚如烟的沙漠，清脆悦耳的驼铃声响在耳畔，此情此景令每一个游客表现出一种近乎孩童般的神态和诧异。驼队行到沙漠中的一个游乐园停下了。要观赏大沙漠的雄浑，可以结伴向沙漠深处走几公里，直到极目四望，全是无垠沙海，在大漠深处，观浩瀚沙景，整个心灵都雄浑豁达了。大漠里的沙子全是清纯的，它没有世俗污染，你全可以在温暖的沙丘上撒野狂奔，尽情挥洒你的激情和兴奋，也可放飞你的思绪，倾诉你的无垠惆怅。 　
香火旺盛的中卫高庙
从银川去宁夏著名的自然景观沙坡头旅游，必经宁夏重镇中卫县城。县城北隅，有一座重楼叠阁、殿宇紧密、檐牙相啄、廊宇曲连的寺庙，以其设计奇巧、造工精细而闻名于中外。这座寺庙在明代永乐至万历年间(公元1403年—1619年)已粗具雏形，后经不断修葺和增建，形成规模。
清康熙四十八年(公元1709年)九月，宁夏发生强烈地震，使上层建筑全部倾圮。地震后重修，四年内修缮完工，起名“新庙”。清乾隆三年十一月二十四日(公元1739年1月3日)，宁夏再次发生强烈地震，寺庙内的大部分建筑倒塌。之后，又逐年重修。清咸丰八年(公元1858年)增建了门前广场上的法戒楼和寺院内的砖砌牌坊、东西转楼、东西天池，改称“玉皇阁”。1942年农历二月十五日，在此举行庙会，因香火不慎，造成重大火灾，使南天门以上建筑一时间全部焚毁，荡然无存。翌年再度兴工重建，并扩大殿宇，增加高度，历时4年，于1946年竣工，起名“高庙”。现存的中卫高庙，即为清咸丰年间和20世纪40年代重修、增建后的定型。其建筑风格依然以清代古建筑为主体。高庙坐北朝南，在南北中轴线上，从南向北的主要建筑有保安寺的山门，山门之上是魁星楼，内塑魁星造像。进山门迎面是一座双层的砖雕牌坊，婷婷玉立，结构独特。由于上塑天宫弥勒佛，故称“弥勒阁”。由此上踏15级台阶，至大雄宝殿，内塑释迦牟尼坐像。大雄宝殿的东侧为地藏宫，西侧为三霄宫。东西两边的配殿里，塑十方佛及二十四诸天。穿过34级台阶，直抵南天门。台阶的前一半，建成天桥状，天桥两侧被环绕一周的楼宇围成两个天井，东边的称“东天池”，西边的称“西天池”。两个天池由天桥下的圆形隧洞相互联通，隧洞被称为“地狱轮回洞”。登上南天门，迎面是一座建在高台基上的九楹三层楼阁。下层为五岳殿，东陪三宫殿，西陪祖师殿，从两侧陪殿登木梯上至二层，是玉皇楼，内塑玉皇大帝造像；登上三层，为三清宫，内塑道家祖圣老子造像，并绘有“天宫朝无”、“玉阙仙宴”、“天女散花”、“嫦娥奔月”等彩绘图案。
在三层主楼的正面，还十分别致地建造了一座三层中楼，小巧玲珑，婷婷秀丽；下层绘二十八星宿，中层塑观世音菩萨和接引佛像，上层塑太白金星。中楼的两侧是钟鼓楼、四仙阁、观景台等，这些建筑用廊桥相互连接沟通，使之左右对称，逐次升高。形似凤凰展翅，瑰丽挺拔。檐角高翘，给人以凌空欲飞之感；檐牙相啄，又使人有争妍斗巧之觉。在清咸丰八年建造的砖雕牌坊上，雕刻着这样一副对联，上联是“儒释道之度我度他皆从这里”，下联是“天地人之自造自化尽在此间”，横批为“无上法桥”。由此可见，高庙是一座儒、佛、道三教合一的寺庙。宋朝以后，尤其是明清两代，这种现象在我国也是常见的。

高庙建筑的特点是：集中、紧凑、回曲、高耸，在占地仅4100多平方米的面积上，建造了260多间建筑物，最高建筑高出中卫街面近30米。站在中卫街头，远远望去，高庙气势磅礴，雄伟壮丽，重楼叠阁，错落有致。深入其间，又见殿宇玲珑，清幽文雅，廊桥高悬，构思奇异。中卫高庙集中国南北古建筑特点于一体，充分显现了古代劳动人民的聪明智慧和精湛技艺。高庙以其独特的群体古建筑和包罗万象的合体宗教信仰，吸引着八方来客，使庙内香火不断，兴盛不竭。高庙也因此而驰名，被列为宁夏回族自治区重点文物保护单位。

宁夏中卫宣和镇南20公里处，有一面积10平方公里，集险、幽、奇、绝于一体的自然风景旅游区——寺口子。
寺口子，古称北海。南依香山重嶂叠黛，山道奇险，古时为锁扼固原、平凉、西安等地的咽喉要道；北临卫宁平原，大河中流，平畴万亩，塞上江南风光无限；东望西夏古都银川市；西接旅游胜地沙坡头。历史上，寺口子因其所处银南之门户、卫宁之屏障的地理位置，成为兵家必争之地；现如今，得天独厚的地理地形和悠久的典故传说又使寺口子成为旅游胜地。
险、幽、奇、绝－寺口子
险、幽、奇、绝的自然风光使寺口子得以独秀天下。要说险，过了黄龙桥的人自会体验到什么叫险的滋味。下面是几十米的山沟，而悬桥宽仅一米多，长有30米，用木板铺就，两头坡陡势危，由天梯铁栏通接。走在悬空桥上铁索晃晃悠悠，使人步履蹒跚的那种感觉，那叫险！
要说幽，过了悬桥，翻过山头，古交通要塞寺口子沟里去漫步，沟壑间驻足，古刹名庵之上凭栏，一种远离都市、走入历史，融入自然的回归感使人生发许多感慨。还有涛涛林海，潺潺泉水……
寺口子有奇险雄美的“寺口大峡谷”、“灵仙谷”，怪石嶙峋的“石匣子”。“石匣子”奇观虽规模不如云南的石林，但怪石连绵起伏，有的突兀耸立，有的光滑如镜，神态各异，天成妙趣。出“石匣子”，迎面山峦像是一代伟人毛泽东静躺在天地间，不由得令人称奇。当然这千奇百怪的景致要有游人自己的想象力去体验，去感悟，奇迹就会在这自然与人的想象与勾画之间出现。“伟人山”东行约一公里，但见峰高千韧、百孔千疮、巍然屹立、笔陡如削的丹霞绝壁，“点睛之笔”的奇绝之景又呈现在眼前……
寺子口之绝有许多许多，塞外罕见的丹霞地貌构成了这里许许多多的奇绝之景。西线景区的丹霞绝壁有着大气磅礴、非凡的气势。不知因为高，还是因为陡，此峰下回音效果极佳。轻轻拍一下掌，便会传来如雷的回声，若是纵声高吼，则回音如雷霆万鈞。这里又是天然攀岩场，是勇敢者绝好的竞技场。走出西线景区，妙趣天成的“神仙右脚印”在东线景区的入口处又迎候着您了……
自然风景区寺口子还有着悠久辉煌的文化沉淀：西汉名臣苏武持节牧羊十九载，其事迹感人肺腑，催人泪下，“苏武断桥”、“苏武栖身石窟”等遗迹在这里不胜枚举；宋代杨家将的故事在这里妇孺皆知。有些鲜载史册的历史传说、典故在寺口子千古流传——杨彦景大战西夏、兵困柳州，“米钵生金”使三军解厄……寺口子，一座历史博物馆，在这里典故、传说有迹可循；在这里，近代军阀藩篱、绿林营寨所遗栈道碉堡比比皆是……
寺口子的山水景致带着西部人浓郁粗犷豪放性格；寺口子的自然之古朴，人文之谐趣有着西部地区的地域特色。好一处西部旅游胜地——寺口子